Поймать этот неуклюжий гриб удалось сравнительно легко, но в руках Полины волнушка так вонюче обгадилась от страха, что пришлось бросить и ее, и рукавицы.

Пока компания совещалась, есть ли шанс их отстирать или придется скидываться Михалычу на новые, мимо прошел давешний киборг, таща на плече обмякшее хозяйское тело.

— Переложу его в более сухое место, — пояснил он на немой вопрос компании. — А то как бы не простыл.

— Слушай, тут вообще приличные грибы есть? — с отчаяния обратился к нему Тед. — Чтобы и вкусные, и безобидные!

— Есть, — охотно подтвердил киборг. — Вон там.

— Круто, спасибо! — Тед уже готов был ринуться в указанном направлении, но Дэн перехватил его за рукав:

— Он показал в сторону тех бабок с ведрами.

— Не-е-е, это не вариант! — Тед считал, что пасть ниже покупных грибов можно только в объятия надувной женщины. — Эй, я про дикие боровики спрашивал! Ты знаешь места, где они водятся?

Но киборг уже ушел далеко, регулярно, но в меру задевая хозяйским телом стволы и ветки кустов, что свидетельствовало о крепких дружеских отношениях.

— Ну и ладно! — с вызовом пробормотал Тед. — Сами найдем!

Дэн с Лансом обреченно поняли, что без грибов их отсюда не выпустят, и включились в охоту уже по-настоящему.

За следующий час друзьям удалось поймать стайку свинушек, подманив их на характерный хрюк (Дэн скачал трек с форума профессиональных грибников), и затравить одинокий старый валуй. Мешок приятно потяжелел (теперь его тащила гордая Полина), однако ни трюфелей, ни хотя бы боровиков команде никак не попадалось. Ланс засек распушившийся на пеньке моховик, но его почти сразу спугнули два звонко лающих вельштерьера, за которыми, пыхтя, поспешал угрюмый бородатый мужике рюкзаком.

— Здесьлисички не пробегали? — поинтересовался он, подозрительно косясь на шевелящийся мешок.

Космолетчики дружно замотали головами, но мужик помрачнел еще больше, видно приняв это за сговор.

— Вы же не местные, да? Тогда поосторожнее тут! — зловеще проворчал он. — Говорят, вчера в соседнем лесу видели стаю сыроежек… — И емко уточнил: — Красных!

— Ну и что? — беспечно сказала Полина. — Это же всего лишь грибы!

— А как вы думаете, почему их назвали сыроежками? — вкрадчиво поинтересовался мужик и, свистнув собакам, скрылся в кустах.

— Гонит, — неуверенно сказал Тед. — Конкурентов запугивает! Вон, бабки каждый день по лесу шляются, и ничего…

— Вообще-то у одной из них под прилавком лежало лучевое ружье, — задумчиво сообщил Дэн. — Аудругой — три гранаты.

С той стороны, куда ушел мужик, донесся короткий отчаянный вопль.

— Наверное, на масленок наступил! — оптимистично предположил Тед. — Я тоже орал, когда из-за него чуть на шпагат не сел!

Киборги сделали вид, что это вполне реальный вариант, — если не придираться к его процентной вероятности.

— Знаете, — Полина взвесила мешок в руке, — мне кажется, что на ужин нам уже вполне хватит.

— А я бы еще чуток побродил, — Теда было сложно запугать, — хотя бы вдоль опушки, где мы трюфель встретили. Вдруг он снова вылезет?

В кустах что-то зашуршало.

Компания окаменела.

— Кто там?! — дрожащим шепотом спросила Полина. — Сыроежки?!

Тед тоже всерьез задумался, а так ли уж ему нужен этот трюфель.

— Нет, — успокоил их Дэн. — Всего лишь дикие свиньи, самка с поросятами.

— Слава богу! А мы-то уж подумали… — Друзья облегченно завздыхали, зашевелились и нервно захихикали.

Крайне оскорбленная такой реакцией кабаниха грозно взвизгнула, щелкнула клычками и пошла в атаку.

Полтораста килограммов разъяренной свинины впечатлили даже киборгов, и команда бросилась врассыпную.

— Не обижайте ее! — орала Полина на бегу. — Она просто охраняет свое потомство!

На хладнокровный взгляд Дэна, кабаниха не столько отрабатывала материнский инстинкт, сколько поднимала упавшую после родов самооценку: вместо того чтобы выбрать одну жертву, она скакала по расширяющемуся кругу, упиваясь зрелищем разбегающихся от нее грибников, а поросята одобрительно похрюкивали из кустов.

Ланс воспринял «враждебный объект» намного серьезнее, но, поскольку убить кабаниху, не обидев, было очень сложно, киборг подхватил выроненный Полиной мешок и ловко нахлобучил его на оскаленное рыло.

Оказавшись в темноте и грибах, кабаниха растерялась и остановилась. Зато не растерялись грибы.

Панически заверещав, как самая обычная домашняя свинья от пинка в зад, кабаниха так с мешком на голове и ломанулась обратно в кусты, оставив за собой широкую просеку, по которой с заполошным хрюканьем посеменили маленькие полосатые поросята.

Тед смачно прокомментировал ситуацию, потом обнаружил, что потерял молоток, и сочинил еще несколько идиоматических выражений.

— Как бы нам от лесника не влетело, — укоризненно заметила Полина. — Охота на кабанов, да еще с таким цинизмом — прямо живьем в мешок киборгом запихать! — на Эдеме запрещена!

— Не влетит, — уверенно возразил Дэн.

— Откуда ты знаешь?

— Его мухомор укусил. — Эмблема «DEX-компани» не помешала навигатору разглядеть маленькую нашивку на рукаве собрата, «центральное лесничество».

— М-да, — задумчиво сказал Тед. — Пожалуй, нам действительно пора валить отсюда!

Перед заходом в лес команда предусмотрительно отключила видеофоны, чтобы раздавшийся в неподходящий момент звонок не спугнул добычу (или добытчиков, если это окажется опомнившийся капитан), и Станислав уже собирался лично отправиться на поиски грибников, когда те шумной гурьбой ввалились в корабль.

— Вот, Станислав Федотович! — Теодор торжественно вручил капитану тяжелое металлическое ведро, в котором что-то ворочалось и упруго толкалось в стенки. — Отборные боровички, только что из леса!

Из ведра деликатно постучали, и Станислав чуть его не выронил. Капитана удержало только осознание того, что если от удара о пол крышка отщелкнется, то станет еще хуже.

— И что мне с ними такими делать?!

— Понятия не имею, — честно сказал пилот. — Наша задача была — собрать! А ужин с вас, вы же обещали!

И команда молниеносно рассосалась по каютам, оставив капитана «радоваться» богатому улову.

ПОКОЙСЯ С МИРОМ!

«Как все-таки хорошо, что Каю нравится быть киборгом!» — тихо порадовался Стрелок, когда Кай немедленно выпустил полудохлую жертву, вернулся к хозяину и дисциплинированно застыл за его плечом. Человек, да хоть тот же Козырь, черта с два остановился бы на самом интересном месте!

«То есть, конечно, ничего тут хорошего!» — одернул себя Стрелок. Он пытался добиться от своего подопечного совсем другого, но Кай с непроницаемым лицом выслушивал лекции на тему: «Надо учиться думать головой, а не только процессором!», сообщал: «Информация сохранена» — и следующие несколько часов вел себя с точностью до наоборот. Потом наступало время прогулки, случалось какое-нибудь ЧП или прибегала Лиза, и Кая отпускало, о чем сам он, похоже, даже не подозревал. Ну, тут чуть-чуть вольности, там чуть-чуть упрямства, но это же еще не человек, верно? Человеком быть плохо, за это его один раз уже выкинули…

Иногда, глядя на откровенно скучающего в тесной квартире DEX’а, Стрелок виновато думал, что Каю нужен совсем другой хозяин. На станции киборг не использовал и десяти процентов своего Mary потенциала, да и те по большей части — на ерунду. Как Мэй и предупреждала, Mary из DEX’а получилась аховая — нарочно Кай уже не вредничал, но домашней работой занимался тяп-ляп и с явной неохотой, напоминая Стрелку бойцовского пса, которому повязали розовый бантик и заставляют изображать диванную собачку. Он-то, конечно, пытается угодить хозяину, но так при этом смотрит и вздыхает…

— Кай, хорош пыхтеть под ухом. В следующий раз добьешь!

Здоровенный бородатый мужик тихонько завыл от ужаса и попытался уползти, но, кажется, Кай все-таки немного перестарался. Пришлось вызывать не только станционного охранника, но и врача.